IL KOALA, ICONA DELL'AUSTRALIA
Il koala sta simpatico a tutti, con quella sua aria assonnata (dorme 18 ore al giorno e il resto del tempo lo passa a mangiare), con i movimenti rallentati dovuti alla lenta digestione delle foglie di eucalipto che costituiscono la sua unica dieta. Assieme al canguro è una delle icone australiane che non bisogna mancare se si visita questo Paese.
Il koala sta simpatico a tutti, con quella sua aria assonnata (dorme 18 ore al giorno e il resto del tempo lo passa a mangiare), con i movimenti rallentati dovuti alla lenta digestione delle foglie di eucalipto che costituiscono la sua unica dieta. Assieme al canguro è una delle icone australiane che non bisogna mancare se si visita questo Paese.
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Nonostante il suo aspetto accattivante da orsetto, il koala è un animale non addomesticabile, territoriale e vive in solitudine il 90% del suo tempo sugli alberi dove marca il territorio tramite odori e graffi con i suoi potenti artigli. Lo fa perché i suoi pasti, a base di foglie di eucalipto, sono poveri di proteine e quindi occorre difendere il proprio territorio per assicurarsi cibo a sufficienza.
Una volta l’anno, arrivata la stagione degli amori, i koala si incontrano per accoppiarsi. La femmina può avere un solo cucciolo, la gestazione dura circa cinque settimane e la minuscola creatura, nata ancora con gli occhi chiusi, vivrà per i successivi sei mesi nel marsupio della mamma cibandosi di latte materno e, durante lo svezzamento, delle feci materne che contengono i microorganismi necessari per la digestione delle foglie di eucalipto altrimenti tossiche.
I koala sono famosi per “abbracciare” gli alberi. Si è scoperto che lo fanno per rinfrescarsi durante le giornate di intenso calore. Curiosità: è uno dei pochi mammiferi ad avere le impronte digitali proprio come noi.
Nel 2022 il koala è stato dichiarato ufficialmente a rischio di estinzione dal Governo australiano. Dopo gli incendi degli anni scorsi che hanno devastato il suo habitat e dopo il propagarsi di una malattia a trasmissione sessuale che colpisce fino al 45% degli individui e che causa infertilità, se non si prenderanno provvedimenti tempestivi i koala nel 2050 si estingueranno. Per questo motivo il Governo ha stanziato un fondo record di 50 milioni di dollari.
Se durante il viaggio in Australia non si dovessero incontrare i koala in natura, si possono visitare i parchi per la conservazione della specie. Tra gli altri ricordiamo quelli di Sydney, Melbourne, Brisbane denominati “sanctuaries”.
